Hilary Duff se narodila 28 září 1987 v Houstonu, v Texasu. Její otec, Bob Eduard Duff, vlastní řetězec obchodů a matka, Susan Colleen Duff, je žena v domácnosti. Hilary Duff má starší sestru, kterou stejně jako ji samotnou vedla matka k herectví. Obě dívky vyhrávaly v různých místních divadelních soutěžích. Když jim bylo 8 a 6 let, účastnily se baletu Louskáček. Sestry se ještě více nadchly myšlenkou profesionálního hraní a nakonec se přestěhovaly s matkou do Kalifornie. Otec zůstal v rodinném domu v Houstonu a pokračoval v jejich obchodě.
Ze začátku hrála Hilary ve filmech jen velmi malé role. Její první větší role byla ve filmu Casper Meets Wendy. Zde hrála malou čarodějku, která se setká s animovaným duchem Casperem. Poté následoval další film, Casper: A Spirited Beginning. Hilary Duff se později objevila ve vedlejší roli v televizním filmu The Soul Collector (Sběratel duší), která byla natočena podle novely od Kathleen Kane. Za tuto roli dostala ocenění pro nejlepšího mladého herce.
